Sintra, sans la cohue des autocars
Nous sommes arrivés à Sintra un samedi de juillet à midi et avons commis toutes les erreurs possibles. La file du palais de Pena serpentait à travers les jardins, le bus de la colline était bondé à craquer, et lorsque nous avons enfin atteint les terrasses, les célèbres couleurs vacillaient dans la brume de chaleur, au milieu de centaines de perches à selfie. La propriétaire d’une maison d’hôtes l’a résumé sans détour plus tard : « Vous êtes venus à la pire heure du pire mois. Revenez en mai et soyez là à neuf heures — ce sera une tout autre montagne. »
Voici donc la version courte autour de laquelle ce guide de voyage à Sintra est bâti : venez au printemps (avril–juin) ou au début de l’automne (septembre–octobre), prenez le train CP depuis la gare de Rossio à Lisbonne, réservez votre billet pour le palais de Pena en ligne et présentez-vous à la grille dès la première heure. Alors Sintra cesse d’être une file d’attente moite pour redevenir la petite ville de montagne brumeuse et féerique qu’elle est censée être — des palais dans les nuages, des jardins moussus et un puits caché dans lequel on descend.
Pas besoin de voiture, de visite guidée ni de plan codé par couleurs. Il vous faut la bonne saison, un départ matinal et le bon bus pour monter la colline. Le reste, c’est flâner d’un palais à l’autre, le regard tourné vers le haut. Restez avec moi, car la seule chose que la plupart des excursionnistes ratent leur coûte une heure de file.
Se déplacer à Sintra
Voici où les excursionnistes perdent discrètement une heure : à monter la colline sous la chaleur, ou à faire la queue pour un billet qu’ils auraient pu réserver depuis le train. Évitez ça. Sintra fonctionne avec une simple combinaison train + bus, et dès que vous connaissez les deux numéros de bus, vous êtes parés.
Et franchement ? Entre les palais, marchez tout simplement. Les ruelles boisées de la vieille ville, les marches moussues, les portails soudains ouvrant sur des jardins privés — ce dont vous vous souviendrez le plus, vous le trouverez à pied, entre deux arrêts de bus.
L’essentiel à voir
Vous ne pouvez pas faire tout Sintra en une seule visite ; visez donc une poignée de sites bien vus plutôt qu’une liste mal cochée.
- Le palais de Pena est la vedette : une explosion de rouge, de jaune et de dômes de faïence, perché dans les nuages, avec des terrasses qui embrassent la moitié du Portugal par temps clair. Réservez l’entrée à horaire fixe, allez-y à l’ouverture et parcourez le parc environnant pendant que vous êtes en haut.
- Le château des Maures offre l’ambiance inverse — d’anciens remparts de pierre serpentant le long de la crête, bien moins fréquentés que Pena, avec la plus belle promenade panoramique de Sintra sur les murailles. Il est à deux pas de Pena avec le 434, alors associez-les.
- La Quinta da Regaleira cache le spectacle dont tout le monde se souvient : le puits d’initiation, un escalier de pierre en colimaçon plongeant à travers la terre vers des tunnels et des grottes. Les jardins alentour forment un labyrinthe de tours, de lacs et de passages cachés — accordez-leur plus de temps que vous ne le pensez.
- Le palais national se dresse en plein centre du bourg avec ses deux cheminées coniques blanches inimitables, sans besoin de bus — une halte commode en premier ou en dernier, le temps que la foule se dissipe ailleurs.
- Cabo da Roca + Monserrate sont les compléments qui valent le détour : les jardins plantés de palmiers de Monserrate sont le coin le plus paisible de Sintra, et le Cabo da Roca — le point le plus à l’ouest de l’Europe continentale — offre des falaises atlantiques brutes, inoubliables au coucher du soleil si votre horaire le permet.
Les plus belles victoires sont gratuites : la descente boisée depuis Pena, la vue depuis les remparts des Maures, le silence frais des jardins une fois les autocars repartis.
Meilleure période pour visiter Sintra
Sintra se visite toute l’année, mais le mois que vous choisissez change les files, la brume et le prix plus que ne le laissent croire les cartes postales. La réponse courte : la basse saison l’emporte. Et n’oubliez pas la singularité de Sintra — elle se trouve dans des collines boisées au-dessus de la côte, donc plus fraîche et plus brumeuse que Lisbonne, parfois de plusieurs degrés. Voici comment les saisons se comparent vraiment.
| Saison | Météo | Affluence | Prix | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|
| Printemps (avr.–juin) | Doux, vert, matins souvent brumeux, 14–24 °C | En hausse | Moyen | Jardins au plus verdoyant, le bon plan tout-terrain |
| Été (juil.–août) | Chaud, voilé, plus frais que Lisbonne, 18–28 °C | Maximale | Haute saison | Longues journées — mais grosses files à Pena et bus bondés |
| Automne (sept.–oct.) | Doux, doré, lumière feutrée, 14–24 °C | En baisse | Bon rapport qualité-prix | Palais plus calmes, brume atmosphérique, prix plus doux |
| Hiver (nov.–mars) | Frais, humide, très brumeux, 8–15 °C | Faible | Le moins cher | Palais sombres et presque déserts — prévoyez un coupe-pluie |
Le compromis est réel : l’été vous offre les journées les plus longues et la côte la plus chaude pour une virée au Cabo da Roca, mais vous le payez en temps de file et en bousculade dans le bus de la colline. L’hiver, c’est la version silencieuse et cinématographique — les nuages glissant entre les créneaux, presque personne d’autre — du moment que vous acceptez que la pluie et la brume font partie de l’expérience, et non d’un raté.
Excursion ou nuit sur place ?
La plupart des gens font Sintra en excursion d’une journée depuis Lisbonne, et honnêtement cela fonctionne à merveille — le train est rapide, les sites se regroupent sur une seule colline, et vous êtes de retour en ville le soir. Mais il y a une bonne raison de rester dormir : le palais de Pena. Les excursionnistes ne peuvent physiquement pas arriver avant les premiers trains de Lisbonne, donc l’ouverture du palais appartient à ceux qui ont dormi en ville.
| Excursion depuis Lisbonne | Nuit à Sintra | |
|---|---|---|
| Palais de Pena à l’ouverture | Difficile — vous arrivez après l’affluence | Facile — montez avant les autocars |
| Coût | Le moins cher (juste le train) | Ajoutez une nuit |
| Sites que vous verrez | 2–3 sans se presser | 3–4, plus Monserrate sans hâte |
| Ambiance | Efficace, un peu pressée | Soirées calmes, rues désertes le matin |
| Idéal pour | Premières visites, emplois du temps serrés | Photographes, voyageurs lents |
Mon avis honnête : si c’est votre première fois et que vous avez une journée libre, prenez le train, partez tôt et n’essayez pas de tout caser. Si la lumière du matin sur Pena ou une Quinta da Regaleira sans foule comptent pour vous, réservez une nuit en ville et appropriez-vous les heures matinales. Comparez les hébergements sur place à tout moment sur notre page hôtels .
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période pour visiter Sintra ?
Le printemps (avril à juin) et le début de l’automne (septembre à octobre) sont idéaux : journées douces, moins d’autocars et prix plus doux. L’été est la période la plus chaude et la plus fréquentée, avec de longues files au palais de Pena. Sintra se niche dans des collines boisées, plus fraîches et plus brumeuses que Lisbonne — prévoyez une couche légère même par temps chaud.
Sintra vaut-elle le détour en excursion depuis Lisbonne ?
Oui — une excursion à Sintra depuis Lisbonne est l’une des plus faciles d’Europe. Le train CP depuis la gare de Rossio met environ 40 minutes, si bien que la plupart des gens font l’aller-retour dans la journée. Si vous pouvez vous offrir une nuit sur place, vous atteindrez le palais de Pena à l’ouverture, avant l’arrivée des excursionnistes.
Comment se rendre de Lisbonne à Sintra ?
Prenez le train de banlieue CP depuis la gare de Rossio à Lisbonne jusqu’à Sintra — il circule fréquemment et met environ 40 minutes au tarif de banlieue habituel. Depuis la gare de Sintra, le bus touristique 434 monte jusqu’au château des Maures et au palais de Pena, et le 435 dessert la Quinta da Regaleira et Monserrate.
Faut-il réserver les billets du palais de Pena à l’avance ?
Oui. Réservez les billets du palais de Pena en ligne et allez-y dès la première heure du matin — c’est le site le plus fréquenté de Sintra et les files s’allongent vite à la mi-journée. Un créneau horaire matinal vous laisse parcourir le palais et les terrasses avant les groupes en autocar, puis filer vers des sites plus calmes comme Monserrate.
Comment se déplacer à Sintra sans voiture ?
Vous n’en avez pas besoin. Depuis la gare de Sintra, le bus 434 monte la colline escarpée jusqu’au château des Maures et au palais de Pena, et le 435 dessert la Quinta da Regaleira et Monserrate. La colline est vraiment raide, alors n’essayez pas de la monter à pied sous la chaleur estivale — montez en bus et redescendez à pied.
Peut-on voir Sintra et le Cabo da Roca en une journée ?
C’est serré mais faisable si vous partez tôt. La plupart des gens enchaînent deux ou trois palais à Sintra, puis prennent un bus ou un taxi jusqu’au Cabo da Roca — le point le plus à l’ouest de l’Europe continentale — pour les falaises au coucher du soleil. Si vous voulez aussi Monserrate, une nuit sur place rend la journée bien moins pressée.
Préparez votre voyage à Sintra
Visez la bonne saison et la bonne heure de départ, et Sintra se montre bien plus clémente pour votre journée que sa réputation ne le laisse croire. Notre arrivée à midi en juillet, nous l’avons payée d’une heure de file et d’une vue voilée ; le voyage de printemps, entrés à neuf heures, nous a offert le même palais à moitié vide et deux fois plus beau. Visez la basse saison, prenez le train CP depuis Rossio, réservez Pena en ligne et montez la colline en bus.
Lisbonne est votre porte d’entrée — comparez les vols et un hébergement, puis organisez la journée :
Trouver des vols pas chers vers Lisbonne | Comparer les prix des hôtels à Sintra
Vous préparez un voyage plus large ? Consultez notre guide de la meilleure période pour visiter le Portugal et parcourez d’autres hébergements sur la page hôtels .