L’Europe récompense les voyageurs qui suivent les saisons. La côte méditerranéenne (Espagne, Italie, Grèce, Croatie) culmine en juillet et août, quand les prix doublent à peu près et que la foule débarque ; mai, juin et septembre offrent les mêmes plages avec 20 à 25 °C pour bien moins cher. Les Alpes et l’Islande inversent ce calendrier, et des villes comme Paris, Rome et Prague fonctionnent toute l’année.
Les petits budgets ont ici des avantages structurels : un réseau de vols low-cost inégalé, des trains et des bus qui relient la plupart des capitales pour moins de 50 €, et des marchés d’hébergement riches en pensions dans le sud et l’est. L’Albanie, le Monténégro et l’intérieur de la Turquie restent le meilleur rapport qualité-prix du continent, à environ la moitié du coût journalier de la France ou de la Suisse.
Chaque guide pays ci-dessous couvre la meilleure période pour partir, des budgets journaliers réalistes et les itinéraires qui valent la peine de construire un voyage autour.